Όλοι οι λαοί, οπουδήποτε κι αν κατοικούσαν, έπλαθαν τους δικούς τους μύθους που περικλείουν τις ιδέες τους για τη ζωή, για τις σχέσεις μεταξύ των ανθρώπων και των θεών, για τα δέντρα και τα φυτά, τη θάλασσα και τους ανέμους, τον ήλιο και το σκοτάδι, για τα ηφαίστεια και τους σεισμούς, και ό,τι άλλο τους έκανε εντύπωση ή τους απασχολούσε. Ανάμεσα στα μυθικά πλάσματα της φαντασίας τους ανήκουν και όντα απειλητικά. Οι Κένταυροι, ο Κέρβερος, η Μέδουσα, η Άρπυια, η Λερναία Ύδρα ζωγραφίστηκαν πάνω σε αγγεία, από αυτά που ολόκληρα ή σε κομματάκια βρίσκουν οι αρχαιολόγοι σήμερα.