Τα περισσότερα, αν όχι όλα τα γυάλινα αντικείμενα που διασώθηκαν μέσα στους αιώνες, προέρχονται από ταφές γιατί η εύθραυστη φύση του υλικού δεν του επέτρεψε να σωθεί αφύλαχτο.
Στην Ελλάδα, οι μακεδονικοί τάφοι του 4ου και των αρχών του 3ου αιώνα π.Χ. έδωσαν τα πρώτα γυάλινα σκεύη φαγητού.
Το χρωματιστό γυαλί, πέρα από την κατασκευή αντικειμένων, χρησιμοποιήθηκε και για την επικάλυψη μικρών επιφανειών, όπως φαίνεται από τα γαλάζια άνθη και τα πράσινα φύλλα του στεφανιού του 4ου αιώνα π.Χ. που επαναπατρίστηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής το 2007.