Μάικλ Τζ. Μπέντον, Εξαφανίσεις. Πώς επιβιώνει, πώς προσαρμόζεται και πώς εξελίσσεται η ζωή, μτφρ.: Πηνελόπη Γυφτοπούλου, επιστ. επιμ.: Χαρά Ντρίνια, Πανεπιστημιακές Εκδόσεις Κρήτης (σειρά: Επιστημονική εκλαΐκευση), 2026, 376 σελ. ISBN: 978-618-230-235-4
Όλοι γνωρίζουμε ότι η εξαφάνιση παλαιότερων μορφών ζωής και η εμφάνιση νέων αποτελεί άγραφο κανόνα στη διαδικασία της εξέλιξης. Ορισμένες από τις εξαφανίσεις αυτές είχαν τέτοια έκταση και έπαιξαν τόσο καθοριστικό ρόλο στη ζωή του πλανήτη μας, ώστε να χαρακτηρίζονται μαζικές.
Στο βιβλίο αυτό ο Μάικλ Μπέντον μάς παρασύρει σε ένα συναρπαστικό ταξίδι στο παρελθόν, ιχνηλατώντας τις πέντε «μεγάλες εξαφανίσεις»: του Ανώτερου Ορδοβισίου, όταν άλλαξε ριζικά η εξελικτική πορεία των πρώτων ζώων· του Ανώτερου Δεβονίου, που πιθανότατα οφείλεται σε υπερθέρμανση του πλανήτη· την εξαφάνιση στο τέλος του Περμίου, οπότε εξαλείφθηκε πάνω από το 90% των γήινων μορφών ζωής· τον Κατακλυσμό του Καρνίου, που τον ανακαλύψαμε μάλλον πρόσφατα· και, τέλος, την εξαφάνιση στο τέλος του Κρητιδικού, την οποία προκάλεσε η πρόσκρουση αστεροειδούς.
Έμπειρος παλαιοντολόγος, αναλύει με γλαφυρότητα πώς η όξινη βροχή, η οξίνιση των ωκεανών, οι ηφαιστειακές εκρήξεις και άλλα αντίστοιχης κλίμακας συμβάντα οδήγησαν σε περιβαλλοντικές κρίσεις και σε σχεδόν πλήρη κατάρρευση της γήινης ζωής, ενώ παράλληλα εξηγεί πώς μετά από τις κρίσεις αυτές η ζωή τελικά ανέκαμπτε.
Οι Εξαφανίσεις, ένα βιβλίο που διαβάζεται σχεδόν σαν παραμύθι, συνδέουν ευθέως συμβάντα του μακρινού παρελθόντος με την περιβαλλοντική κρίση των ημερών μας, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τη «στενωπό» που διέρχεται σήμερα ο πλανήτης μας, την οποία ορισμένοι αποκαλούν «έκτη μαζική εξαφάνιση».
Για τον συγγραφέα
Ο Michael James Benton είναι Βρετανός παλαιοντολόγος, καθηγητής στη Σχολή Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, και μέλος της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου και της Βασιλικής Εταιρείας του Εδιμβούργου. Έχει γράψει συγγράμματα παλαιοντολογίας, παιδικά βιβλία για τους δεινόσαυρους και βιβλία επιστημονικής εκλαΐκευσης, μεταξύ των οποίων τα εξής: The History of Life: A Very Short Introduction (2008), When Life Nearly Died: The Greatest Mass Extinction of All Time (2015) και Dinosaurs Rediscovered: The Scientific Revolution in Paleontology (2020).
