Για τους αρχαίους Αιγύπτιους του 3.500 π.Χ. το ασήμι (ή άργυρος, Ag) ήταν ένα μέταλλο πιο πολύτιμο κι από τον χρυσό (Au).
Δυστυχώς το ασήμι οξειδώνεται και με το χρόνο καταστρέφεται, ενώ ο χρυσός μένει αναλλοίωτος.
Οι Έλληνες υπήρξαν οι πρώτοι που κατόρθωσαν να διαχωρίσουν τον άργυρο από το μετάλλευμα του μολύβδου (Pb) με τον οποίο βρίσκεται συνδυασμένος στη φύση. Έτσι, τον 6ο αιώνα π.Χ. κόπηκαν τα πρώτα επίσημα ασημένια νομίσματα στην Αίγινα και η αργυροχοΐα απέκτησε δόξα.
Η σύγχρονη όμως αγάπη των Ευρωπαίων για τα ασημικά γεννήθηκε όταν οι κονκισταδόροι έφεραν από την Αμερική τεράστιες ποσότητες αργύρου. Τότε όλα τα πλούσια σπίτια αντικατέστησαν τα χρυσά σκεύη τραπεζιού με ασημένια.